毕业于*电影学院。经过二十年的剧本创作生涯后，他拍摄了自己的电影处女作。1990年开始撰写影片和执导电视电影。2001年九月撰写并导演电影《绝对情感》。2004年，拍摄电影《光荣的愤怒》，兼为编剧、导演、制片人。2005年导演电视剧《十月怀胎》。
1991年，曹保平的剧本《红棉袄、红棉裤》曾在《八一电影》发表，被评为八一电影优秀电影剧本评奖一等奖。
1993年，创作电视连续剧《梦里辉煌》，编剧并执导，该剧获得华北地区电视剧评奖二等奖。
1998年，创作电影剧本《冲天飞豹》，获*电影华表奖优秀影片奖。
1998年，拍摄电视剧《月亮山的故事》，担任导演，此剧获得湖南省电视剧评奖一等奖。
2000年，获得*电影华表奖——最佳新人奖。
2001年，电影《冲天飞豹》获1999年—2001年度*“五个一”工程奖。
2008年9月凭借力作《李米的猜想》荣获第56届圣塞巴斯蒂安电影节新导演单元最佳导演奖、提名第27届*电影金鸡奖最佳导演奖，更助周迅十度封后，惊艳*。
经典语录
那时候思念像一条在草上爬行的蛇
死亡是 一种飞翔 比生简单 岁月穿过时间的手指留下踌躇的时辰
政文两途，偶尔交错。然而，虽交错也未必同荣共衰。唐代倒是特例，原先酝酿于北方旷野上、南方巷陌间的文化灵魂已经积聚有时，其他文明的渗透、发酵也到了一定地步，等到政局渐定，民生安好，西域通畅，百方来朝，*为文化的繁荣提供了极好的平台，因此出现了一场壮丽的大爆发。 这是机缘巧合、天佑中华，而不是由*带动文化的必然规律。其实，这种“政文俱旺”的现象，在历史上也仅此一次。
