本书集结了张五常60余篇从观察现象开始、然后引进理论或假说作解释的文章，秉承了《卖桔者言》的风格，用简单的经济理论与概念来解释表面复杂无比的世界。作者以独到的视角和精辟的语言，讨论了*贸易、农民、土地使用等问题，以及打假货、炒黄牛等日常现象。文章通俗易懂，生动实用，是对实用经济学的一种完美呈现。
经典语录
从经济学的角度看，任何在利息以外有收入的投资都是好投资。
经济学的实验室只有一个，那就是真实的世界。你们天生下来就生活在这实验室里。问题是你们不知道自己活在其中。
吃自助餐，同样的食品，每客收费五十与收费一百的食时与食量不同。收费五十，顾客会吃得较少和较快。收费一百，好些食客会因为价高而不光顾，但光顾的会吃得较多和较久。这也是上河定律。
当时我走到台上，战战兢兢地打开文稿正要朗读时，突然间想起早年在广西农村结交的但早已不知下落的小朋友。我把文稿推开，说：「我今天能站在这里是很荣幸的。但我要你们知道，当你们在*的农村里看到茅舍前那些烂泥地上打滚的孩子，我曾经是其中一个。假若他们有我的机会，他们今天也可能站在这里的。
回头说我遇到的那六位上了年纪的植树农民，他们的前途怎样了？很不幸，就算新劳动法不尊在，我看不到他们的生活会在他们的有生之日大幅的提升。衣服破旧，鞋子看不出是什么，到死那天还会差不多吧。我想，他们工作的那么起劲，应该是为了他们的后代。这里那里多赚几块钱，寄回乡下孙子们或可购买一件新衣。他们是希望见到子孙有成而活下去，不是希望自己会富裕起来。这些人伟大，国家是因为他们吃的苦而建设起来的。
“我们不容易解释市场的好些现象，尤其是宏观*的暴涨暴跌，因为世界的局限条件太复杂，而在这复杂的情况下，有些人在讯息上处于有利位置，可以预先知道一些信息，在市场大赌几手，风花雪月去也。有些人处于另一种有利位置，可以制造新的局限条件，或刻意而又成功地误导市场。一些市民或股民，以为自己有先见之明，又或者以为自己掌握到一些内幕消息，糊里糊涂地下注；而其它的好些股民，本着那所谓“牛群直觉”，一窝蜂盲目地炒上炒落。”
这个对比着钻石市场来看更加有趣。钻石卖方市场则完全不使用玉石界的玩法，让多样化的产品（标准很清楚）直接面向所有大众，价格相对公允许多。但同时，不同钻石的销售方则要花大力气在鼓动钻石消费上。玉石则将重头放在了专家意见上。玩法不同而已。
