《明史》是二十四史中的最后一部，共三百三十二卷，包括本纪二十四卷，志七十五卷，列传二百二十卷，表十三卷。它是一部纪传体断代史，记载了自明太祖朱元璋洪武元年（公元1368年）至明思宗朱由检崇祯十七年（公元1644年）二百七十六年的历史。
清朝顺治二年（公元1645年）设立明史馆，纂修《明史》，因国家初创，诸事丛杂，未能全面开展。
在二十四史中，《明史》以编纂得体、材料翔实、叙事稳妥、行文简洁为史家所称道，是一部水平较高的史书。这反映出编者对史料的考订、史料的运用、对史事的贯通、对语言的驾驭能力都达到较高的水平。
其卷数在二十四史中仅次于《宋史》，其修纂时间之久、用力之勤、记述之完善则是大大超过了以前诸史。《明史》虽有一些曲笔隐讳之处，但仍得到后世史家广泛的好评。赵翼在《廿二史札记》卷31中说：“近代诸史自欧阳公《五代史》外，《辽史》简略，《宋史》繁芜，《元史》草率，惟《金史》行文雅洁，叙事简括，稍为可观，然未有如《明史》之完善者。”
经典语录
百字话，但求何故知何故，疏于与墨未能诉。 举弘治十一年乡试，解元为之唐伯虎，晚年颓然自放去，安定树前桃花坞 桃花坞里桃花庵，桃花庵里桃花仙；桃花仙人种桃树，又摘桃花换酒钱。 酒醒只在花前坐，酒醉还来花下眠；半醒半醉日复日，花落花开年复年。 但愿老死花酒间，不愿鞠躬车马前；车尘马足贵者趣，酒盏花枝贫者缘。 若将富贵比贫贱，一在平地一在天；若将贫贱比车马，他得驱驰我得闲。 别人笑我忒疯癫，我笑他人看不穿；不见五陵豪杰墓，无花无酒锄作田。
滚滚长*东逝水，浪花淘尽英雄， 是非成败转头空，青山依旧在，几度夕阳红。 白发渔樵*渚上，惯看秋月春风， 一壶浊酒喜相逢，古今多少事，都付笑谈中！ 历古千年，是非荣辱，你争我夺，不过如此！
魂悠悠而觅父母无有 志落魄而泱佯
一时宠利有尽，千秋青史难欺。
高筑墙，广积粮，缓称王。
幸灾不仁，乘危不武。
人有所不忍，而后能及其所忍，有所不为，而后可以有为。
赞曰: 文皇少长习兵，据幽燕形胜之地，乘建文孱弱，长驱内向，奄有四海。即位以后，躬行节俭，水旱朝告夕振，无有壅蔽。知人善任，表里洞达，雄武之略，同符高祖。六师屡出，漠北尘清。至其季年，威德遐被，受朝命而入贡者殆三十国。幅员之广，远迈汉唐！成功骏烈，卓乎盛矣！
“秉刚劲之*，戆直自遂，盖可希风汉汲黯、宋包拯。苦节自厉，诚为人所难能”。
“宫人无子者，各择内监为侣，谓之‘菜户’”。
夫攻不足者守有余，度彼之才，恢复固未易言，令专任之，犹足以慎固封守。
“何鼎，余杭人，一名文鼎，*忠直。弘治初，为长随，上疏请革传奉官，为侪辈所忌。寿宁侯张鹤龄兄弟出入宫禁，尝侍内庭宴。帝如厕，鹤龄倚酒戴帝冠，鼎心怒。他日鹤龄复窥御帷，鼎持大瓜欲击之，奏言：“二张大不敬，无人臣礼。”（张）皇后激帝怒，下（何）鼎锦衣狱。给事中庞泮、御史吴山及尚书周经、主事李昆、进士吴宗周先后论救，帝以后故，俱不纳。(张)后竟使太监李广杖杀鼎。”
