主人公于连是小业主的儿子，凭着聪明才智，在当地市长家当家庭教师时与市长夫人勾搭成奸，事情败露后被迫离开，进了神学院。经神学院院长举荐，到巴黎给极端保王党中坚人物拉莫尔侯爵当死人秘书，很快得到侯爵的赏识和重用。与此同时，于连又与侯爵的女儿有了私情。最后在教会的策划下，市长夫人被逼写了一封告密信揭发他，使他的飞黄腾达毁于一旦。他在气愤之下，开*击伤市长夫人，被判处死刑，上了断头台。
经典语录
在热情的激昂中，灵魂的火焰才有足够的力量把造成天才的各种材料熔冶于一炉。
新事物的香味太过浓郁，他们虚脱的头脑受不了，必须靠时光冲淡这一味道。艺术品一定要积满陈年灰尘后才会有人领悟。
每个人的心底都有一座坟墓，是用来埋葬所爱的人的。
我的梦想，值得我本人去争取，我今天的生活，绝不是我昨天生活的冷淡抄袭。
我从地狱来，要到天堂去，正路过人间。
谦卑地聆听那些让人站着都能睡着的蠢话。
在错误面前，个*是那么渺小和无力。
人们做着最残忍的事，却没有残忍的精神。
我可以蔑视世界上任何危险，眉头都不皱一皱。
于连看见一只雄鹰从头顶上那些巨大的山岩中展翅高飞，在长空中悄然盘旋，不时划出一个个巨大的圆圈。于连目不转睛的凝视着这只猛禽。其动作的雄健与安详令他怦然心动。他羡慕这种力量，他羡慕这种孤独。
礼貌，就是不让坏脾气发出来。
假如没有劳动这个压舱的货物，任何风暴都会把生活之船翻掉。
