《復活》取材於一件真實事件，主要描寫男主人公涅赫柳多夫引誘姑媽家女僕瑪斯洛娃，使她懷孕並被趕出家門。後來，她淪為*，因被指控謀財害命而受審判。男主人公以陪審員的身份出庭，見到從前被他引誘的女人，深受良心譴責。他為她奔走伸冤，並請求同她結婚，以贖回自己的罪過。上訴失敗後，他陪她流放西伯利亞。他的行為感動了她，使她重新愛他。但為了不損害他的名譽和地位，她最終沒有和他結婚而同一個*者結為伉儷。
德米特里·伊萬諾維奇·聶赫留朵夫公爵一次偶然的機會作為陪審員參加審理一個毒死人的命案。不料，從*瑪絲洛娃具有特*的眼神中認出原來她是他青年時代熱戀過的卡秋莎。於是往象一幕幕展現在聶赫留朵夫眼前：當時他還是一個大學生，暑期住在姑媽的莊園裏寫論文。他善良，熱情，充滿理想，熱衷於西方進步思想，並愛上了姑媽家的養女兼婢女卡秋莎。他們一起玩耍談天，感情純潔無瑕。三年後，聶赫留朵夫大學畢業，進了近衞*團，路過姑媽莊園，再次見到了卡秋莎。在復活節的莊嚴氣氛中，他看着身穿雪白連衣裙的卡秋莎的苗條身材，她那泛起紅暈的臉蛋和那雙略帶斜眼的烏黑髮亮的眼睛，再次體驗了純潔的愛情之樂。但是，這以後，世俗觀念和情慾佔了上風，在臨行前他佔有了卡秋莎，並拋棄了她。後來聽説她墮落了，也就徹底把她忘卻。他意識到自己的罪過，良心受到譴責，但又怕被瑪絲洛娃認出當場出醜，內心非常緊張，思緒紛亂。其他法官、陪審員也都心不在焉，空發議論，結果錯判瑪絲洛娃流放西伯利亞服苦役四年。等聶赫留朵夫搞清楚他們失職造成的後果，看到瑪絲洛娃被宣判後失聲痛哭、大呼冤枉的慘狀，他決心找庭長、律師設法補救。律師告訴他應該上訴。
聶赫留朵夫懷着複雜激動的心情按約去米西（被認為是他的未婚妻）家赴宴。本來這裏的豪華氣派和高雅氛圍常常使他感到安逸舒適。但今天他彷彿看透了每個人的本質，覺得樣樣可厭：柯爾查庚將*粗魯得意；米西急於嫁人；公爵夫人裝腔作勢。他藉故提前辭別。
回到家中他開始反省，進行“靈魂淨化”，發現他自己和周圍的人都是“又可恥，又可憎”。母親生前的行為；他和貴族長妻子的暖昧關係；他反對土地私有，卻又繼承母親的田莊以供揮霍；這一切都是在對卡秋莎犯下罪行以後發生的。他決定改變全部生活，第二天就向管家宣佈：收拾好東西，辭退僕役，搬出這座大房子。
聶赫留朵夫到監獄探望瑪絲洛娃，向她問起他們的孩子，她開始很驚奇，但
經典語錄
他所謂的靈魂的掃除，指的是這樣一種精神狀態：往往經過很長一段時期的間隔以後，忽然，他感到他的內心生活疲沓了，有時甚至停頓了，就着手把堆積在他靈魂裏而成為這種停頓的原因的垃圾統統清除出去。 …… 從那時候起到今天，他已經有很長一段時期沒有打掃過他的靈魂，所以他從來也沒有象這樣骯髒過，他的良心所要求的東西和他所過的生活之間也從來沒有象這樣不協調過。他看到這個差距，不由得心驚肉跳。
如果愛一個人，那就愛整個的他，實事求是地照他本來的面目去愛他，而不是脱離實際希望他這樣那樣的⋯⋯
只有肚子餓的時候，吃東西才有益無害，同樣，只有當你有愛心的時候，去同人打交道才會有益無害。
人好比河流，所有河裏的水都一樣，到處的水都一樣，可是每一條河裏的水都是有的地方狹窄，有的地方寬闊；有的地方湍急，有的地方平坦。每個人都具有各種各樣的本*的胚芽，有的時候表現出這樣一種本*，有的時候表現出那樣一種本*，有時變得面目全非，其實還是原來那個人。
要永遠寬恕一切人，要無數次地寬恕別人，因為世界上沒有一個人是無罪的，沒有一個人不需要寬恕，因此也就沒有一個人有權力去懲罰或者糾正別人。
説來奇怪，這種承認自己卑鄙的心情，固然不免使人痛苦，同時卻又使人快樂而心安。
他身上發生的這一系列可怕的變化，原因僅僅是他不再相信自己，轉而去相信別人。至於他不再相信自己，而去相信別人的原因，那是因為如果相信自己，生活就會變得過於困難：相信自己，意味着處理各種問題都不能考慮追求輕鬆快樂的肉體的自我，而且幾乎總是同他作對;相信別人，意味着無需處理任何問題，所有的問題都已經得到解決，解決問題的原則總是不考慮精神的自我，而只考慮肉體的自我。
我們活在世界上抱着一種荒謬的信念，以為我們自己就是生活的主人，人生在世就是為了享樂。這顯然是荒謬的。要知道，既然我們被派到世界上來，那是出於某人的意志，為了達到某種目的。可是我們斷定我們活着只是為了自己的快樂。顯然，我們不會有好下場，就像那不執行園主意志的園户那樣。主人的意志就表現在那些戒律裏。只要人們執行那些戒律，人間就會建立起天堂，人們就能獲得至高無上的幸福。
儘管好幾十萬人聚居在一小塊地方，竭力把土地糟蹋得面目全非，儘管他們肆意把石頭砸進地裏，不讓花草樹木生長，儘管他們除盡剛出土的小草，把煤炭和石油燒得煙霧騰騰，儘管他們濫伐樹木，驅逐鳥獸，在城市裏，春天畢竟還是春天。
人*中可怕的存在着獸*，如果這種獸*沒有袒露出來，而是深藏在所謂的詩意外表之下時，則更加可怕
他覺得自己沒有辦法解決社會現實中的種種罪惡，後來，他在《聖經》中找到了*：人不但不可恨仇敵，而要愛仇敵 。
花草樹木也好，鳥雀昆蟲也好，兒童也好，全都歡歡喜喜，生氣蓬勃。唯獨人，唯獨成年人，卻一直在自欺欺人，折磨自己，也折磨別人。他們認為神聖而重要的，不是這春*迷人的早晨，不是上帝為造福眾生所創造的人間的美，那種使萬物趨向和平、協調、互愛的美；他們認為神聖而重要的，是他們自己發明的統治別人的種種手段。
