本書集結了張五常60餘篇從觀察現象開始、然後引進理論或假説作解釋的文章，秉承了《賣桔者言》的風格，用簡單的經濟理論與概念來解釋表面複雜無比的世界。作者以獨到的視角和精闢的語言，討論了*貿易、農民、土地使用等問題，以及打假貨、炒黃牛等日常現象。文章通俗易懂，生動實用，是對實用經濟學的一種完美呈現。
經典語錄
從經濟學的角度看，任何在利息以外有收入的投資都是好投資。
經濟學的實驗室只有一個，那就是真實的世界。你們天生下來就生活在這實驗室裏。問題是你們不知道自己活在其中。
吃自助餐，同樣的食品，每客收費五十與收費一百的食時與食量不同。收費五十，顧客會吃得較少和較快。收費一百，好些食客會因為價高而不光顧，但光顧的會吃得較多和較久。這也是上河定律。
當時我走到台上，戰戰兢兢地打開文稿正要朗讀時，突然間想起早年在廣西農村結交的但早已不知下落的小朋友。我把文稿推開，説：「我今天能站在這裏是很榮幸的。但我要你們知道，當你們在*的農村裏看到茅舍前那些爛泥地上打滾的孩子，我曾經是其中一個。假若他們有我的機會，他們今天也可能站在這裏的。
回頭説我遇到的那六位上了年紀的植樹農民，他們的前途怎樣了？很不幸，就算新勞動法不尊在，我看不到他們的生活會在他們的有生之日大幅的提升。衣服破舊，鞋子看不出是什麼，到死那天還會差不多吧。我想，他們工作的那麼起勁，應該是為了他們的後代。這裏那裏多賺幾塊錢，寄回鄉下孫子們或可購買一件新衣。他們是希望見到子孫有成而活下去，不是希望自己會富裕起來。這些人偉大，國家是因為他們吃的苦而建設起來的。
“我們不容易解釋市場的好些現象，尤其是宏觀*的暴漲暴跌，因為世界的侷限條件太複雜，而在這複雜的情況下，有些人在訊息上處於有利位置，可以預先知道一些信息，在市場大賭幾手，風花雪月去也。有些人處於另一種有利位置，可以製造新的侷限條件，或刻意而又成功地誤導市場。一些市民或股民，以為自己有先見之明，又或者以為自己掌握到一些內幕消息，糊里糊塗地下注；而其它的好些股民，本着那所謂“牛羣直覺”，一窩蜂盲目地炒上炒落。”
這個對比着鑽石市場來看更加有趣。鑽石賣方市場則完全不使用玉石界的玩法，讓多樣化的產品（標準很清楚）直接面向所有大眾，價格相對公允許多。但同時，不同鑽石的銷售方則要花大力氣在鼓動鑽石消費上。玉石則將重頭放在了專家意見上。玩法不同而已。
