經典語錄
拉脊山以南是黃河上游谷地。黃土在此呈零散分佈，目前主要農業區沿黃河由東而西，有循化、尖扎、貴德等河谷盆地；這些都是河谷沖積平原及黃土丘陵盆地。漢代羌人各大部落爭奪的一個主要河谷—大小榆谷—據信就在貴德與尖扎之間。日月山以西到青海湖一帶則是另一區域；此處海拔較高，青海湖標高3200米。當前這裡主要是牧區，較低處是良好的冬春牧場，高處是夏季牧場。漢代的西海郡就在青海湖附近。
“羌”這個字，由羊、人兩部分併成。遠在商代，商人便稱西方有些異族為羌，大約指今日陝西東部、山西南部一帶與商人為敵的人群。從“羌”這個字的構造，以及從考古資料所見商周之際北方養羊的風氣愈來愈盛，且這樣的混合經濟人群也往南方進逼的情況看來，商人稱一些西方部族為“羌”，其意是指他們心目中西方那些“養很多羊的異族”。漢代許慎在所著《說文解字》中，釋羌字為“西方牧羊人也”；這應很接近商人心目中羌的概念
在河湟地區，從夏季中期至冬季中期是馬肥的季節，因此一方面適合外出劫掠，一方面也需要防範遭他人劫掠。劫掠主要是為獲取牲畜，物件是其他部落的牧民及往來商旅，掠奪定居村民的情形很少。
