“硬球”是《硬球:*是这样玩的》独创的一个寓意深刻的概念，既指政界人物为了胜出、权力和成就而展开的讲求实际、大胆出击、不畏艰难、“过关斩将”的竞争游戏，也指他们进行这种“硬碰硬”或者说“打硬仗”的激烈游戏时，所使用的各种巧妙有力的手段与技巧。
在作者看来，世界就是一个大球场，或者说许多球场，只有那些能玩“硬球”的人才能赢得比赛的胜利。一个人如果掌握了“硬球”游戏的法则，在这个日常生活也充满了*权谋的世界，他就能赢得一席之地，并且发达辉煌。
《硬球:*是这样玩的》英文版自出版以来，一直畅销不衰，并以20多种语言在许多国家流传。它不仅受到政界人士的钟爱，也备受企业家、公司白领、大学生的欢迎。
经典语录
当你开口向某个人请求帮助的时候，你隐含的意思就是让别人在你身上下赌注。你争取到越多的赌注，你输掉的几率就越小，因为你的基本支持者网络进一步扩大了。然而，很多人都克制自己不愿启齿请人帮忙，因为他们觉得那样做等于承认自己弱小，他们认为坚持依靠自我才是力量的象征。这种“一切自己干”的心态，有可能是十分致命的。对于一个参与竞争的人来说，那样的心态会限制并孤立他，导致他没有同盟者。
消弱你对手的最有效方法之一就是承认对手的长处，并对他的潜力给公众设定一个不合理的期望值。你能施展到你竞争对手身上的最无耻的伎俩就是抬高他，高得远远偏离他的实际能力。这一招在国内实际古已有之，名曰“捧杀”。
人们是不会介意为人所用的，人们介意的只是不被别人重视。
首先，它能够显示一种强大的力量。当你轻松自如地与一个你*不得要砍掉其脑袋的人闲谈的时候，没有什么能够使你的对手感到更加强烈的震撼和不安了。 第二、它能够使你知己知彼。你和你的对手交流的越频繁，倾听他们诉说越多，你就更了解他们的想法，他们对你的看法，他们对你这一方的看法，以及他们对自己一方的看法。这样就更有利于你做出决策。 第三、同样也是最重要的是，也许有一天你会不得不和你讨厌的家伙，也就是你的敌人共事，你在这场战斗中的对手很可能是你下一场战斗中重要的盟友。
很多人终其一生都信奉凡事不求人的原则，这种做法所拒绝的不仅是对方的直接赠予，还错过了比赠予更重要的东西，那就是从接受他人赠予中所产生的对他人的影响力。
伟大的*家总是同他们的敌人，即使是最凶猛的敌人保持着对话和联系，而他们保持这种联系的理由也是非常充分的。
很多人都克制自己不愿启齿请人帮忙，因为他们觉得那样做等于承认自己的弱小，他们认为坚持依靠自我才是力量的象征。这种“一切自己干”的心态，有可能是十分致命的。因为这样会导致他受到限制和孤立。
一个人在被追求的时候总是产生快感，高明的*家都知道这个小私密。他们懂得，当你向一个人提出请求时，并不等于你只是在要求他付出，你也把他想要的东西给了他：让他有了一个参与其中的机会。所以，那些四处争取资金和拉选票的候选人，其实是在向别人提供一个参与*行动的机会，让他们成为他的成功的一部分。他做的事情就相当于让人们购买他的股票，在这个过程中他是在创建一个股东网络。
那些在大型组织和机构中处于权力顶端的人，无论他们是男是女；无论他们所在的机构是一个公职机构还是一个私有机构、一个*机构还是一个公司，都是因为能够对整个机构和其中的成员有深刻的了解才得以成功的。他们的成功不是靠演讲得来的，而是依靠倾听；不是依靠颐指气使地指挥和下命令实现的，而是依靠用正确的方式向下属们提出恰当的问题。
在我多年的工作生涯中，我同各种各样的政客打交道。有的人正直；有的人狡诈；有的人彬彬有礼；有的人野蛮粗鲁。他们通过不同的方式运用沉默这一武器。从事*这个职业决定了他们需要用言语来为自己做广告来宣传自己，扩大自己的知名度，同时也需要他们能够巧妙地运用沉默这个工具在最为关键的事件中发挥作用。
一个成功的*家所拥有的资本，就在于他有能力接近一个完全陌生的人，不仅要求他投自己一票，还要求他为自己付出他的时间、精力和财富。
在消除年龄障碍时，里根也展示了一个重要的*策略，那就是如果你个人背景中的某个问题被公开提起，你需要自己来解答这个问题。你在面对面地向别人推销自己和想一大群人推销自己这两种情况下，“举灯照亮你的问题”的解决途径起到的作用是相同的。无论是通过零售还是通过批发推销自己，持久的真理都是：当陷入疑云时，尽快地从中解脱出来。如果你做了某件你老板不喜欢看到的事，最好的办法就是你自己把这个坏消息告诉他。这会给他一个极好的松弛紧张情绪的机会。因为你的行动表明，你没有想方设法地对他隐瞒什么。更重要的是，这样做可以防止他因为从其他什么人那里得到消息而出现震惊或者极度尴尬的情现象。
