本书《志愧谈》一文里，取了段玉裁一句注说：“古人著书，不自谓是，未死以前，不自谓成。”这种视文字为生命的认真，用在这本二十年才成的文集上，也是恰当的。
作者缪哲出身北大，是国内著名的艺术史学者，曾在《南方周末》、《读库》、《读书》等报刊、杂志上发表过多篇作品，话题兼及时事、历史、艺术、文学、教育等等方面，获得知识界、媒体圈的高度评价。“缪哲的文字里有一种隐约的文气，与我们几千年的东西暗暗相通：他用母语，还原和再现出了传统思想的精髓与优美。”正是学者对其文的绝佳评价。《南方周末》的副刊编辑更是感叹：“如果说近年来，有谁的文字能看见陈寅恪的影子，那就是缪哲了。”
本书自云“祸枣”，取意于“祸枣灾梨”一词：旧时印书，多用枣木梨木刻板，嘲喻滥刻无用之书。正由于缪哲先生一向惜字如金，才如他自序所言：“人间的事，我偶有感兴，但胆小，逡巡避席。有时又觉得不可与言而与言，是谓失言。故二十年来，写的全是淡话，仅得这薄薄一册。”不过思想与文采往往不在身段，而藏于眉眼之间。君不见这个浮躁的年代，有多少著作等身的“大师”，又有多少依靠包装、营销堆砌出的“畅销好书”。
这本多年才完成的小册，虽不致“批阅十载，增删五次”，但实是一琢一磨、字斟句酌的远谋之作。时事之类，从文史哲学等角度提出“国学非学”论，所谓“国学”一词，实是学术界的一个笑话而已；回味历史，正谈何兆武先生的“兴亡哀思”，反*杨绛先生的“道德底线”；艺术方面，贯穿古今，纵横东西，不圈于大义，不拘于小节，颇有拈花捭阖的大家之谈；文学一项，左忆北岛，右复金庸，前后二十年北大人的深刻变化尽收一章；教育题材，则从陈丹青看教育界的弊病，又从学术界论陈先生之不足……
真正北大出身的作家，总似有一种无形的烙印，使人易于辨识、记忆。诗人西渡回忆缪哲时说，他是北大最有特点的诗人之一，那种讽喻、睿智的诗歌在北大没有继承者。作家冯唐则十分推崇缪哲、艾丹、骆驼、石涛、*子、阿坚等人的作品，说那帮作者是他见过的最厉害的一群人。孔庆东教授在《本科岁月》一文里，曾笑谈他们在学校时受到了老生们的“精神污染”，主要的罪魁祸首就是八二（级）的缪哲、*尔登、邹玉鉴等等。《读库》主编张立宪谈起真正的北大人，得出的是这样的结论：有一次在三里屯的“*字”，北大中文系的一群老战士聚会。我
经典语录
法治社会中，诉诸公堂的不仅有杀人放火，也有以前靠“礼”与社会惯例处理的各种纠纷，——其中有*的，文化的，也有良心的。旧式的老胥决狱之道，是不能济事的。法官须兼“决狱的胥吏”和“明道的士人”于一身，这真是戛戛乎难。从沃尔西法官的判词中，我们得窥了法治社会的一侧面。
诗中有画，画中有诗。照这标准，唐诗可比作文人画；先秦，魏晋的诗，则如连环画与卡通。其中固有意境，但主要还是活泼的，有趣的故事。这些汉魏时代的歌谣，故事浑然天成，灵机飞动，虽用字简练，却无雕琢之痕，更切近我们今天的口语；不须太多的“文化”，便能晓悟其义。盖时代越早，越少经文人之改进，诗歌即越近于天真，越适合儿童。
再有钱玄同的堂叔叔，因爱穿红缎子鞋、周作人等戏称为“红履公”的，据说即将他擅做的鸡蛋汤，称作“总理衙门汤”。盖“红履公”曾游学西洋，后行走于清朝的外交部（“总理各国事务衙门”），对本衙的颛顼与混蛋，深有所感。做鸡蛋汤，鸡蛋不能囫囵个，得打混了。故“总理衙门汤”，即“混蛋汤”也。
似乎是画家德加吧，有一回向瓦雷里请教说，我有很多好观念，怎么就写不好诗！瓦雷里说：亲爱的德加呀，诗是用语言写的，干观念什么事？
它们不怎么着墨与人，着墨于事，却用深心于大义。……还有的老辈，要“”通过自己的经历，以见国家兴衰治乱之迹。“这是《春秋》素王的用心，更容不得我说差。……又即便自己经过的事，我们也未必知其大义。如事而出就好了；强求大义，不过私智穿凿而已。
仅就可上台面的讲，传统文人的行为方式里，似有“名士的”与“雅士的”两橛。“名士”的特点，乃肆情，任*，于礼法、规矩、与雅道等（即那些在我们观念里，可与“文明”划等号的因素），不尽能守，其极端者乃至蔑弃。雅士则相反。他们谨礼法，重雅道，于事于物，皆有弃离粗鄙、致力精微的倾向。用现在的话说，可谓一代表了“原始主义”，一代表了“文明主义”。倘不失度的话，两者可说都体现了“*文化最美好、最精致的部分”。但“名士”过了头，其弊在 “野”；雅过了头，其失在“伪”。
阮籍沉湎于酒，也无非是怕司马昭找他说话。
我得于中学 “文史课”的思维之训练，是“胡批乱侃带吓唬”式的。每读一段文章，不是找它的“可批点”，就是找它的“可捧点”。这一套读书的办法，当我遇到索绪尔的《普通语言学教程》时，就彻底不灵了：我简直一句也读不懂。所幸我当时学了点《老子》，明白些“上善若水”的道理，于是我想，这路上的岩障，我既砸不成碎石头，用作我批侃的基础，那就索*让我的思维，像水一样曲顺它吧。这顿悟式的一刹，是我一生读书的转机。我后来能读一点西方的经典，并略解其意，功劳要都归于索绪尔。至于书的内容，则我读完就忘光了。正所谓思维如*，书籍如砥，想磨*的人，是不必太计较砥的材质的。软硬、滑糙适度就好。
语言并不像人们常说的，是思想的工具：它就是思想。
